Pour éviter le Maroc, les migrants empruntent la dangereuse « route des Canaries »

Effet pervers des accords européens avec la Turquie, la Libye ou le Maroc pour contrôler les frontières en Méditerranée : les Canaries, archipel volcanique de l’Océan atlantique à une centaine de kilomètres des côtes africaines, sont redevenues une porte d’entrée de choix en Europe, comme elles l’avaient été de 2006 à 2008.

« La route a explosé en septembre 2019, quand les nouveaux accords avec l’UE et le Maroc ont commencé à éloigner les migrants de la frontière nord », le point de départ vers les côtes sud de l’Espagne, explique Txema Santana, de la Commission espagnole d’aide aux réfugiés (CEAR) aux Canaries.

 

« Ce qui signifie une traversée beaucoup plus longue et une hausse du nombre de morts », déclare Maria Greco, de l’association de soutien aux migrants « Entre les mers », sur l’île de Fuerteventura, la plus proche de l’Afrique.

« L’Atlantique, ce n’est pas la Méditerranée. La distance, la désorientation et les courants rendent la traversée beaucoup plus dangereuse », poursuit-elle.

 

Si les arrivées sur la côte méditerranéenne espagnole ont diminué de 50%, aux Canaries elles ont été multipliées par six jusqu’à atteindre 3.446 entre janvier et la mi-août, selon le ministère de l’Intérieur.

Sur quasiment la même période, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a enregistré au moins 239 décès sur le parcours, dépassant déjà les 210 comptabilisés sur toute l’année 2019 et bien au-delà des 43 en 2018.

« Pour environ 16 qui y arrivent, il y a un mort », estime Txema Santana de CEAR.

Avec un trafic dix fois moins important, le nombre de morts sur la route atlantique équivaut à la moitié des décès ou disparitions enregistrés en Méditerranée, selon l’OIM.

Le flux de migrants est beaucoup moins important qu’en 2006, lorsqu’on dépassait les 30.000 arrivées, mais « la difficulté de la traversée est impressionnante », souligne Txema Santana.

Les embarcations ne viennent pas seulement du Maroc et de la Mauritanie, les deux pays les plus proches des Canaries, mais aussi du Sénégal, de la Gambie, à plus de 1.000 km au sud.

A bord, il y a de plus en plus de femmes et d’enfants, et plus de morts en mer.

« Les gens arrivent sur des embarcations surchargées, instables et conduites par des personnes inexpérimentées », explique-t-il.

« Tout s’est dégradé : les embarcations sont fragiles, sans capitaine, parfois on ne leur donne même pas une boussole (…) Les prix aussi ont baissé, passant de 2.000 euros à 800 aujourd’hui. Au bout du compte, c’est un commerce », commente Maria Greco.

La majorité des migrants fuit le Sahel et l’Afrique de l’ouest, mais certains viennent de plus loin, du Soudan du Sud ou de l’archipel des Comores dans l’Océan indien, ajoute-t-elle.