Près de 80.000 Sud-africains en danger à cause de la pollution du charbon

Près de 80.000 Sud-africains seront en danger d’ici 2025 à cause de la pollution atmosphérique causée par les centrales thermiques au charbon du pays, a indiqué le Centre sud-africain des droits environnementaux (CER).

« Si la compagnie d’électricité publique Eskom continue ses opérations de la même manière, les émissions de son parc de centrales électriques coûteront au pays des milliers de vies », a souligné le CER dans un communiqué, en citant une étude menée par le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, basé en Finlande.

L’Afrique du Sud, première puissance industrielle du continent, est extrêmement dépendante du charbon pour sa production d’électricité. Elle figure au quatorzième rang des pays les plus pollueurs de la planète, selon Greenpeace.

L’année dernière, des groupes environnementaux ont remporté un procès contre le gouvernement, qui a reçu l’ordre de réduire la pollution causée par Eskom et la société pétrochimique Sasol qui produisent de l’électricité à base de charbon.

Toutefois, la compagnie d’électricité Eskom, qui traverse une crise sans précédent, a mis en garde que si elle était obligée de se conformer à la décision du tribunal, elle devra fermer des centrales produisant un total de 16.000 mégawatts, en raison de son incapacité à installer l’équipement antipollution nécessaire.

À cet égard, la CER a noté que si Eskom respectait les limites de pollution en vigueur, plus de 34.000 vies pourraient être sauvées, notamment dans les régions à proximité des usines de charbon.

« Les émissions de dioxyde de soufre chuteraient de 60 %, les oxydes d’azote de 20 %, les particules fines de 50 % et le mercure de 40 %», a précisé l’organisme, mettant en garde qu’Eskom est le plus grand producteur mondial de dioxyde de soufre.

Le CER a rappelé également que les particules émises dans l’atmosphère provoquent une gamme de maladies allant des maladies respiratoires aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux (AVC).

L’Afrique du Sud a été classée en queue de peloton par l’indice de transition énergétique (ETI) du Forum économique mondial (WEF), en occupant le 110 è rang sur 115 pays.